米軍のＦ１６戦闘機の燃料タンク（矢印）。機体中央下部にも装備することができる＝青森県三沢市の三沢基地で |
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二十日午前八時四十分ごろ、米軍三沢基地（青森県）所属のＦ１６戦闘機が離陸直後にエンジン火災を起こし、基地近くにある小川原湖（同県東北町）に燃料タンク二個を投棄した。同機は離陸の三分後に三沢基地に引き返して着陸した。湖ではシジミ漁の船約十隻が操業していたが、けが人はいなかった。政府は安全管理の徹底と原因究明、再発防止を講じるよう米側に申し入れた。
小川原湖の地元漁師によると、燃料タンクとみられる物体がシジミ漁の船から約四百メートルの距離に落下し、十五メートルほどの水しぶきが上がった。
安倍晋三首相は衆院予算委員会で「地域住民の安全確保は大前提だ。米側に安全管理の徹底と原因究明、再発防止を強く求める」と述べた。防衛省東北防衛局長が米軍三沢基地司令に安全管理の徹底などを申し入れた。
投棄されたのは機体に外付けしている燃料タンクで、一般的なものは全長が約四・五メートルで直径約一メートル。容量約千四百リットルで重量は燃料が入っていない状態で二百キロ以上という。両主翼下にあったとみられる。
湖面に油や部品のような物が浮いているのを防衛省職員が確認。小川原湖漁業協同組合は、油が回収されるまで湖での漁を全面的に見合わせると決めた。三村申吾知事も「シジミ漁に被害が出ており誠に遺憾だ」と批判。米軍や日本政府に原因究明や漁業者への補償に万全を期すよう求めた。
一方、米空軍は「エンジンに火災が発生し、人けのないことを確認してタンク二個を投下した」として、調査を徹底するとの声明を発表。三沢基地のスコット・ジョーブ司令官は三沢市の幹部に「住民に不安を与えた」と謝罪した。
午前七時半ごろからシジミ漁をしていた山田正彦さん（５２）によると、ごう音がして氷の張った湖の上に物体が落ち、約十五メートルの水しぶきが上がった。「すごい水しぶきで驚いた。当たっていたらと思うと冗談じゃない。けが人がいなくて良かった」と話した。
米軍機を巡っては一月以降、沖縄県でヘリコプターが不時着を繰り返すなどトラブルが相次いでいる。陸上自衛隊のヘリも二月、佐賀県神埼市の民家に墜落し、乗員の二人が死亡するなどした。
＜Ｆ１６戦闘機＞ 機動性が高く、戦闘機同士の戦闘や対地攻撃に優れた多機能戦闘機。１９７０年代から飛行し、改良を繰り返して多くの派生型もある。航続距離が長く、米軍など多くの国で使用しているが、自衛隊は採用していない。
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